石窟寺院
オーランガバードから北東へ105Kｍ、ジャルガーオンからは、南へ60Kｍほどの場所にあります。アジャンタの石窟群には、未完成のものも含めて、紀元前200年前から西暦250年前までの間に造られた30の石窟があります。ワグラー川に沿って岸を馬蹄形に取り囲む断崖の切り立った岩壁です。エローラでの窟院の造営が進むにつれて仏教は衰退していったが、アジャンタの石窟群もその頃放棄され、1819年に狩猟に訪れたジョン・スミス大佐によって偶然発見されるまで、忘れさられていました。しかし、隔絶された状態にあったため保存状態が非常によく、絵画の何点かは今日までその素晴らしい姿をしています。アジャンタの石窟では、建造物と彫刻そして壁画の独特のコンビネーションを見ることができます。
石窟には、渓谷の端から順に番号があります。だが時代順に並んでいるわけでもなく、中央部の石窟に最も古いものが多い。チャイティヤ窟（礼拝所）第9・10・19・26・29窟と、ヴィハーラ窟（僧院）その他25の石窟の2つの仏教修道建築があります。その洗練された建築様式は、4世紀もの広範に渡り2つの時代に分けられます。第9・10.のチャイティヤ窟と第8・12・13・15A窟のヴィハーラ窟は小
乗仏教期のもので、第19・26窟と未完成の第29窟のチャイティヤ窟と第1・2・4・7・11・15・17・20〜24窟の見事なヴィーハーラ窟が大乗仏教期のものです。大乗仏教期のアジャンタの彫刻は、当時の形式的な信仰心の比喩的表現を裏づけするものです。一方、小乗仏教期の遺跡にはさほど彫刻が施されていません。第1窟は最も保存状態の良いヴィハーラ窟のひとつで、壁画の素晴らしさは、アジャンタでも第一級です。美しい姿の蓮華手菩薩像と頭に精巧な冠を被った金剛手菩薩像が、本道の入口を両脇から挟むように描かれています。本道の側壁には、マーラによるブッダへの攻撃と誘惑、またスラヴァスティの奇跡が描かれ、石窟の壁にはシビ・ジャータカ、サムクハパーラ・ジャータカ、マハジャンカ・ジャータカ、チャムペイヤ・ジャータカなどの物語に出てくる光景が描かれています。
基本構造は第1窟と同じヴィハーラである第2窟では、見事な天上装飾が見られます。そこには、様々なデザイン、雲形模様、幾何学模様、ブッダ座像の細密画、ブッダの母が見た夢、マヤ王妃とブッダの降誕、
供え物を運ぶ敬虔な女性信者の行列、またハムサ・ジャータカとヴィドゥラパンディータ・ジャータカの物語のシーンが描かれています。チャイティヤ窟である第9・10・12・15A窟は、小乗仏教期に造られたものです。第10窟にはアジャンタ最古の遺跡のひとつで、紀元前2世紀に西インドに造られた初期仏教チャイティヤ窟の中で最も見ごたえのあるものひとつでもあります。ここには、前期と後期、両方の壁画が残され、サマ・ジャータカ、チャッダーンタ・ジャータカの物語ぼシーンが描かれています。第12窟はその書面の壁画を失い、内部にあった四角い広間が削ぎ剥きだしの状態に
なっています。第15A窟は、正面の壁が部分的に残されているのみです。第14・15・16はヴィハーラ窟で、大乗仏教期に造られたものです。大14窟の建造には、大規模な計画が立てられましたが、未完成に終わりました。第15のベランダ部分はほどんどが朽ち落ちてしまいました。入り口の頭上には、蛇の形をしたフード状の天蓋に保護された仏塔が立ち、聖堂内と正面廊の奥の壁にはブッダの肖像が複数配されています。第16窟はアジャンタを代表するヴィハーラ窟のひとつです。内部左手の壁には、ブッダの従兄弟であったナンダの出家物語の壁画があります。他にもスラヴァスティの奇跡、象の行列、妻と子に施しを乞うブッダの姿、ゴータマの始めの瞑想、そして、ハスティ・ジャータカとマーハ・ウマーガ・ジャータカ物語の壁画も見ることができます。ヴィハーラ窟である第17窟には、最も多くの壁画が残されています。代表的なものには、8体のブッダが並んだ壁画や天の踊り子たちと雲間を飛ぶ帝釈天の激しく劣化したパネル画、天女と奏者たち、ブッ
ダを妬んだ従兄弟のデーヴァダッタに放たれた荒れ狂った象ナラギリを制止するブッダ、またチャッダーンタ、マハマピ、ヴェッサンタラ、スタソマ、マティポサーカ、サマ、ルル、ニグロダーマリガなどが多種のジャータカ物語などのシーンがあります。第19窟は施工が完遂されたチャイティヤ石窟です。第20窟はジャータカ本堂が正面廊に突き出した、柱が１本もない小規模なヴィハーラ窟です。第21、24窟はアジャンタの石窟の中でも最も後期に造られたもので、完成度はまちまちです。第26窟は第19窟に比べて規模的には、大きいですがその他の配置や装飾においては相似しています。